24 Mei 2000: Israel Akhiri 22 Tahun Pendudukan, Tarik Pasukan dari Lebanon Selatan

Saat pasukan Israel mengambil posisi baru di sepanjang perbatasan, sekelompok gerilyawan Hizbullah mengibarkan bendera dan meneriakkan slogan anti-Israel di dekat Metulla, sisi Lebanon. Beberapa di antaranya, mengenakan seragam militer, membawa senapan serbu Kalashnikov dan roket antitank, serta mengacungkan potret Syeikh Nasrallah.

Perayaan serupa berlangsung di desa-desa di seluruh Lebanon selatan ketika ratusan orang kembali ke rumah yang terpaksa mereka tinggalkan bertahun-tahun sebelumnya.

Seorang perwira militer di Israel utara menggambarkan penarikan itu sebagai "kesuksesan penuh". Dia mengatakan pasukan meninggalkan semua posisi mereka tanpa korban jiwa.

Banyak pos militer Israel di Lebanon selatan diledakkan saat konvoi membawa ratusan tentara melintasi perbatasan.

Penarikan ini—enam minggu lebih cepat dari jadwal—meninggalkan sekutu SLA Israel dalam kekacauan.

Pada Rabu (24/5) pagi, sekitar 180 anggota SLA menyerah kepada polisi Lebanon di Marjayoun, bekas markas pasukan Israel dan SLA, saat Hizbullah masuk.

Panglima SLA, Jenderal Antoine Lahd, yang berada di Metulla, dijatuhi hukuman mati karena pengkhianatan jika kembali ke Lebanon.

Army Radio Israel melaporkan bahwa Jenderal Lahd akan bertemu Perdana Menteri Israel Ehud Barak untuk membahas nasib SLA dan situasi di Lebanon selatan.

Lebih dari 1.000 warga Lebanon, kebanyakan anggota SLA dan keluarga mereka, telah menyeberangi perbatasan mencari perlindungan dari kemungkinan balas dendam Hizbullah.

Israel telah menawarkan perlindungan kepada lebih dari 5.000 warga Lebanon.

"Mereka mendapatkan visa dan memiliki waktu satu tahun untuk memutuskan apakah ingin tinggal di Israel, Lebanon, atau memulai hidup baru di luar negeri. Itu sepenuhnya pilihan mereka," kata juru bicara Kementerian Dalam Negeri Israel.

Hizbullah menyatakan bahwa pendudukan tidak akan dianggap berakhir kecuali Israel membebaskan tahanan Hizbullah dan mundur dari Shabaa.

Israel menyatakan bahwa tanah Shabaa bukan bagian dari Lebanon, melainkan wilayah yang mereka rebut dari Suriah pada 1967.

PBB juga menetapkan bahwa wilayah itu bukan bagian dari pendudukan Israel. Namun, Suriah menyatakan telah menyerahkan tanah itu kepada Lebanon.

Perdana Menteri Israel Barak menuduh Damaskus melakukan segala daya untuk menggagalkan penarikan ini. Suriah masih menempatkan ribuan pasukan di Lebanon.

Tambahan Pasukan Unifil

Prancis pada Rabu (24/5) menyambut baik penarikan Israel dan bersedia mengirim lebih banyak pasukan untuk memperkuat Pasukan Sementara PBB di Lebanon (Unifil).

Namun, Menteri Luar Negeri Prancis Hubert Vedrine mengatakan kontribusi lebih lanjut Prancis bergantung pada sikap bertanggung jawab Lebanon, Suriah, dan Israel terhadap situasi baru di Lebanon. Prancis saat ini telah menyumbang 240 tentara untuk Unifil.

Sekretaris Jenderal PBB Kofi Annan kala itu mengatakan PBB akan memverifikasi penarikan Israel. Dia juga merekomendasikan agar pasukan penjaga perdamaian saat ini di Lebanon yang berjumlah 4.515 orang ditingkatkan menjadi 5.600, kemudian segera dinaikkan menjadi 7.900 untuk membantu pemerintah Lebanon mengambil kembali kendali atas wilayah tersebut.